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Yerba Mate

Nombre popular: Yerba Mate

Nombre científico: ilex paraguatiensis st.hill

Familia: aquifoliáceas

Origen: especie autóctona de Sudamérica

Ingrediente activo: alcaloides como la cafeína, teofilina y la teobromina, taninos y ácido clorogenico

La yerba mate pertenece a la familia aquifoliácea y es originaria de la región subtropical de América del sur, encontrándose también en el sur de Brasil, norte de Argentina y Paraguai

Fue a través de una tradición indígena que comenzó esta historia. La yerba mate era utilizada por las poblaciones indígenas desde el año 1000 a.C., consumida, masticada o a través de infusiones de hojas de la planta con agua dentro de una “cabaça”, un tipo de calabaza artesanal. Esta “cabaça” en el dialecto indígena quechua, se llamaba mati, lo que dio lugar al nombre de yerba: mate

La yerba era considerada por ellos como “mística”, ya que ofrecía fuerza y vitalidad, además de estar vinculada con la fertilidad. Así, con la llegada de los colonizadores, el hombre blanco conoció el primer chimarrão. La costumbre sigue siendo muy popular hoy en dia en toda Sudamérica, y en Brasil la bebida posee el nombre de Chimarrão.

En los estados de Paraná y Santa Catarina, la extracción de yerba mate generó una concentración de riquezas y promovió los llamados “barones del mate”, que controlaban la economía y la política en estos estados.

En la década de 1970, el proceso de modernización agrícola dio paso a plantaciones de soja, maíz y trigo, lo que transformó la dinámica de producción de yerba mate en el sur de Brasil, especialmente en Rio Grande do Sul, estado que dejó de ser el mayor productor nacional.

En los estados de Santa Catarina y Paraná, la yerba mate se conservó en los bosques nativos, en el sub bosques de las florestas con araucarias, siendo más valorada porque se produce a la sombra. A lo largo de los años, la producción de cultivos aumentó, especialmente en Paraná, con políticas de incentivo y organización del sector.

Actualmente la yerba mate es considerada un alimento completo, que beneficia todo el organismo, y se exporta a varios países del mundo, consumiéndose habitualmente en forma de mezclas -combinadas con otras yerbas y aromatizantes- y envasadas en bolsitas de té.